Artçı depremler asıl  büyük depremden sonra meydana gelir. Deprem hareketiyle değişen katman şekilleri halen ufak yer değiştirmeler ve sürüntünmelere devam eder ve bu nedenle artçı depremler oluşur.  Artçı depremlerde genelde bir öncekine göre daha küçük olsada bazen başka fay hatları ya da fay kolunda tetikleme yaparak başka büyük depremlerede neden olabilir.

Yerkabuğu katmanlardan oluşur.  Bu katmanlar bütün halde değilde parçalar halindedir.  Bu parçaların birbirlerine sürtünmeleri sonucu titreşimler ve hareketler oluşur. Bu hareketlere deprem denir.

Deprem oluşumundan önce bazen ufak sarsıntılar olur bu sarsıntılara öncül deprem, deprem sonrasında oluşan ufak depremlere ise artçı deprem denir.