Deprem öncesinde oluşan nispeten küçük sarsıntılardır. Bu sarsıntılar yer hareketlerinin başladığına ve demrem olacağını gösterir. Çünkü Hareket balamıştır ve bu ufak kırılmamalarla sistem iyice kendini taşıyamaz ve büyük depreme neden olur.

Yerkabuğu katmanlardan oluşur.  Bu katmanlar bütün halde değilde parçalar halindedir.  Bu parçaların birbirlerine sürtünmeleri sonucu titreşimler ve hareketler oluşur. Bu hareketlere deprem denir.

Deprem oluşumundan önce bazen ufak sarsıntılar olur bu sarsıntılara öncül deprem, deprem sonrasında oluşan ufak depremlere ise artçı deprem denir.